TEMPS DE MÉLANGE RÉDUIT DE MOITIÉ À ASHLAND

La proposition de Hosokawa était de rééquiper les deux mélangeurs, utilisés dans ce processus depuis les années 1980, avec de nouvelles vis rotatives. Des tests alternatifs réalisés dans le Centre d'Essai du fournisseur incluaient des vis doubles et des vitesses de rotor accrues, mais ceux-ci se sont avérés moins efficaces.

Finalement, Hosokawa a fait les recommandations suivantes :

• Augmenter la vitesse du rotor en ajustant les rapports de transmission
• Remplacer la vis de mélange par une réusinée
• Placer un roulement à billes au fond du mélangeur

Ceci, dans le but de réduire le temps de mélange de moitié. La nouvelle vis a été conçue en utilisant de l'acier inoxydable Duplex à la demande expresse de John Bervaes (voir encadré). « Je suis un grand fan du Duplex, commente Bervaes. Les anciennes vis étaient faites en Duplex et étaient indestructibles. Les nouvelles vis sont également en Duplex mais ont été conçues différemment, utilisant un diamètre extérieur plus grand et un diamètre intérieur plus petit, le pas a également été modifié. »

La cuve de mélange était encore en très bon état et n'avait besoin d'aucune modification à l'exception d'une ouverture supplémentaire dans la paroi de la cuve pour un nouvel échantillonneur de produit automatique. Selon Jos Greven de Hosokawa, les mélangeurs Nauta sont souvent modifiés et ajustés pour s'adapter à leurs applications : « La cuve dure très longtemps mais les ingrédients ont tendance à changer au fil des ans. Les modifications peuvent améliorer considérablement la performance comme nous pouvons le voir dans ce cas. »

Jongeneel est satisfait des résultats : « Le temps de mélange a été réduit sur les deux mélangeurs de 30 minutes à 12, ce qui est en effet une réalisation significative. Dans nos calculs, nous avons adopté un temps de mélange de 15 minutes. Pourtant, la réduction que nous avons réellement atteinte dépasse notre objectif initial de 50%. Nous avons doublé notre production et dépassé toutes nos attentes initiales. De plus, continue Jongeneel, nous avons simplifié le processus d'échantillonnage et prolongé la durée de vie du roulement de un an à quatre en utilisant le nouveau système de surveillance de la température du roulement. »

« Alors, comment est votre relation avec Hosokawa maintenant ? » avons-nous demandé à Bervaes. « Très bonne, a-t-il répondu. La première fois que ce problème est survenu, c'était un vendredi soir - ce genre de chose arrive toujours le week-end ! Hosokawa était au bout du fil, prêt à nous apporter le soutien dont nous avions besoin, tout de suite. Nous apprécions vraiment le type de relation de long terme et de bon fonctionnement que nous avons avec nos fournisseurs. Quand nous pouvons combiner notre savoir-faire avec le leur, nous pouvons accomplir beaucoup plus. Et cela est tout aussi important lors de la phase de livraison et d'installation que dans les phases qui suivent. Un acheteur spécialisé familier avec les tenants et les aboutissants de notre entreprise, quelqu'un qui ne cherche pas juste une solution rapide, mais essaie de trouver le meilleur package possible : c'est ce que nous valorisons. »

« Au final, tout se résume à une fiabilité optimale, ajoute Jongeneel. Il est toujours crucial que vos fournisseurs travaillent avec vous pour résoudre tous les problèmes que vous pourriez avoir. C'était le cas ici. Il ne s'agissait pas d'attribuer des fautes. Il s'agissait de travailler ensemble pour identifier la cause et trouver la bonne solution, et nous avons réussi à obtenir des résultats fantastiques : une amélioration de 100% en termes de production. Maintenant, tout ce que nous avons à faire est de travailler ensemble pour trouver la solution à ce prochain mystère ! »